누비라

커피 한 잔 뒤에 숨은 산지의 여정을 알아가시는 보글보글님, 반갑습니다!

낯선 동양인 바이어를 향한 농부들의 경계심이 완전히 허물어지던 결정적인 순간은 바로 **'첫 수확기 직수매가 끝나고 약속했던 프리미엄 정산이 단 하루의 지체도 없이 현금으로 손에 쥐어졌을 때'**였습니다.

그동안 수많은 중간상들이 외상으로 콩을 가져가 떼먹거나 헐값으로 후려치는 일을 겪어왔던 분들이기에, '까다로운 기준을 맞춰주면 더 높은 값을 주겠다'는 제 말을 처음엔 반신반의하셨습니다. 하지만 약속했던 단가 그대로, 1실링의 오차도 없이 그 자리에서 정확하게 정산해 드리는 것을 직접 눈으로 확인한 뒤부터 분위기가 180도 달라졌습니다.

'이 사람은 말만 앞세우는 뜨내기 외국인이 아니라 약속을 목숨처럼 지키는 진짜 파트너구나'라는 확신이 서자, 다음날부터는 집으로 초대해 현지 전통 음식을 내어주며 온 가족이 저를 맞이해 주시더군요. 신뢰의 문을 연 것은 화려한 말이 아니라 '정직한 정산의 무게'였습니다.

약속했던 단가와 프리미엄을 단 1실링의 오차도 없이 그 자리에서 현금으로 건네셨을 때의 장면이 눈앞에 선명하게 그려집니다.

농가에서 까다롭게 골라온 체리가 기준을 통과했는지 그 자리에서 함께 확인하고 정산금을 셈할 때는 어떤 방식으로 투명하게 보여주셨나요?

세심하게 물어봐 주셔서 당시 수매대 앞의 팽팽했던 공기가 생생히 떠오릅니다.

현지 소농들은 과거 중간상들에게 저울 속임수나 계산 조작을 숱하게 당해왔기에, 말로 하는 설명은 아무런 힘이 없었습니다.

그래서 제 수매대에는 늘 세 가지가 놓여 있었습니다. 누구나 볼 수 있는 대형 바늘/디지털 저울, 결점두를 나란히 올려놓고 비교하는 선별 트레이, 그리고 현장 영수증 수첩이었습니다.

결점두 비율이 기준치 이내임을 현장에서 함께 확인하자마자, 농부의 이름과 총 무게, 프리미엄 단가를 영수증에 적어 한 장을 찢어 드리고, 그 자리에서 바로 현금 봉투를 열어 돈을 셌습니다. 단 1실링의 숨김도 없는 그 명료한 셈법이 농부들의 굳은 얼굴을 환한 미소로 바꾸어 놓은 가장 강력한 무기였습니다.